下午三点，巴克西面空域。
UH-60“黑鹰”直升机在六百米高度上逆着热浪向东南方向的巴克达绿区疾飞。
机身下方，被烈日炙烤了一整天的荒漠蒸腾起扭曲的光晕，偶尔有几株顽强的骆驼刺在视野中一闪而过。
机舱内弥漫着消毒水、血液和焦糊皮肉混合的刺鼻气味。
医疗监护仪发出规律而单调的“滴滴”声，屏幕上的波形每一次微弱起伏，都牵动着舱内所有人的神经。
宋和平的目光落在担架上那个缠满绷带的身影上。
老马苏德的情况比他两小时前在荒漠公路边发现时更加凶险。
典型的火焰烧伤，伴随吸入性损伤特有的紫绀。
老头儿每一次艰难而费力的呼吸，都带动着胸腔发出不祥的嘶鸣，仿佛一台破损的老旧风箱。
“血氧饱和度跌到85了，还在降。”
随行的“音乐家”防务军医声音紧绷，他正小心地调整着呼吸机的参数，额头上全是细密的汗珠。
“肺水肿迹象明显。巴克达那边确定有烧伤和创伤专家待命吗？”
“杜克调动了战区最好的医疗后送团队。”
宋和平透过舷窗望向逐渐浮现的城市轮廓，巴克达绿区的防御工事在阳光下泛着冷光。
他朝军医竖起手指。
“最多十分钟，应该有救！”
老马苏德奇迹般地活着。
在防弹车里虽然身陷火海，却未被完全吞噬。
阿布尤带着突击队员用灭火毯扑灭他身上的余火时，老头已经昏迷，生命体征微弱，呼吸道严重灼伤，体表大面积烧伤。
没有专业设备，没有无菌环境。
能做的只是用野战刀进行环甲膜穿刺，用一段从急救包里找来的硬质通气管，为老人建立了一个维持最低限度通气的生命通道。
过程粗暴，但别无选择。
现在，那根救命的临时通气管已被更换为正规的气管插管，连接着便携式呼吸机。
但老马苏德是否能挺过接下来的感染关、器官衰竭关，仍是未知数。
“老班长。”
一旁的江峰忽然开口，打破了机舱内的沉寂：“这场政变……我们真的能把它按下去吗？”
宋和平看了他一眼，将目光重新投向窗外飞速后退的荒凉大地。
“政变本身，往往只是一个开始。”
他冷冷说道：“拉希德控制了自治委员会机构里的官员，但这不代表他拿下了整个寇尔德自治区。他们内部并非铁板一块，其他几大家族势力都在观望，鹿死谁手还不一定……”
忽然，飞行员的通报响起：“绿区着陆场已清空，准备降落。”
巴克达，绿区，联军战术指挥中心。
巨大的电子屏幕墙被分割成十几个实时画面。
埃尔比勒街头疾驰的武装车队、基尔库克外围正在挖掘工事的士兵、摩苏尔方向无人机传回的1515武装人员集结影像、土鸡国边境隐约可见的机械化部队扬起的烟尘。
杜克少将站在屏幕前，手里端着的咖啡早已凉透。
门滑开，宋和平走了进来。
“他还活着。”杜克没有回头，目光依旧盯着屏幕：“医疗团队正在手术，处理烧伤和肺部损伤。但情况极不乐观，就算能闯过眼前这一关，未来七十二小时也是关键。短期内，他不可能履行任何职责。”
“小马苏德的下落呢？”
宋和平走到屏幕前，目光锁定在埃尔比勒的卫星热成像图上。
“信号最后一次出现是在城南老城区的女子职业学校门口，然后消失。”
杜克终于转身，从控制台上拿起一份刚打印出来的简报。
“看来他找到了一个完美的藏身地……”
“没死就好。”
宋和平笑着拿过一瓶矿泉水，拧开瓶盖猛灌一口。
“就算被抓到，他也不会死，巴尔扎尼会用他作为筹码暗中要挟老马苏德——如果他还没死，那就逼迫其‘自愿’移交部分权力。”
杜克走向巨大的战区沙盘，激光笔的红色光点精确落下：
“当前态势很复杂啊，这次政变的消息似乎扩散得很快。如今，拉希德基本控制埃尔比勒市区及近郊，直接听命于他的安全部队和内卫旅约八千人。但注意，其中不少部队的忠诚度基于命令链而非政治认同。”
宋和平道：“你就不能说点通俗易懂的人话？不就是很多士兵和军官只是单纯服从命令，并不知道发生了什么具体的事情，更不知道马苏德是被巴尔扎尼刺杀的。”
被宋和平挖苦，杜克一脸无奈。
自己虽然是美军少将，但现在有求于面前这个男人。
他将光点移向基尔库克：“巴尔扎尼目前在这里和三个旅一起，还在不断从各地调集部队，拉希德已通过其控制的媒体将刺杀总统的罪名扣在阿布尤头上。预计最晚明天拂晓，这些部队就会向阿布尤旅发起进攻。”
光点南移：“摩苏尔方向，1515武装的活动频率显著增加。至少有两个团级战斗群在摩苏尔和拜伊吉方向游弋，他们在等待时机，估计想要浑水摸鱼捞一把好处。”
最后，光点回到埃尔比勒地区：
“寇尔德内部势力塔拉巴尼、哈拉夫、奥斯曼等家族都已得知政变消息，但均未表态。他们估计不知道老马苏德还活着，或者小马苏德是否还在生，这些老狐狸们在观望，等待胜负天平倾斜，或者等待一个足以让他们下注的筹码。”
宋和平走近沙盘，双手撑在边缘，目光扫过每一个地形标记和兵力符号，大脑飞速整合信息，评估着每一种可能性的权重与代价。
“托尔汗确定是你们的人？”他问。
“对，最早给我透露政变消息的就是他，现在托尔汗控制着媒体的发射塔和信号源。”
杜克指向屏幕上埃尔比勒电视塔的蓝图，“如果能接触到他，通过他向全寇尔德斯坦播出老马苏德还活着、正在接受治疗的消息和画面，巴尔扎尼和拉希德所谓‘领袖罹难、依法接管’的谎言将瞬间破产。这足以动摇中立者，甚至可能从内部撕裂政变集团。”
宋和平道：“那你直接联络他，让他发布消息不就行了？”
杜克摇头：“事情没那么简单。托尔汗不是个意志坚定的人没有马苏德亲自跟他通话向他下达命令，这家伙根本没有胆量站出来跟拉希德和巴尔扎尼对抗，想要让他甘心冒险，必须有我们的人亲自过去说服他。”
宋和平看了一眼杜克：“听你的口气，是要我亲自去一趟？”
“只有你能担当这个任务。”
杜克的目光落在宋和平脸上，“在西北，没人比你的威信更高，哪怕连我，恐怕都没你的说服力”
“别特么给我戴高帽，你们在那边不是有办事处吗？派个人过去找他就行。”宋和平冷笑。
“你是最佳人选。”杜克摇头道：“你有丰富的非常规作战经验，而且……你的官方背景模糊。万一失手，华盛顿有足够的否认空间。”
典型的现实政治逻辑。
宋和平早已见怪不怪。
“我可以执行任务。”他语气不变，“但需要全局配合。巴尔扎尼目前的首要战略目标必然是基尔库克的阿布尤旅，他必须这个最大的成建制威胁，才能威慑四方，稳固政权。一旦阿布尤旅被击溃，所有观望者很可能顺势倒向强势一方。”
杜克点头：“判断一致。你认为阿布尤能独立支撑多久？”
“若无外力支援，我估计七天。”宋和平的手指在基尔库克的位置敲了敲，“但如果有支援，时间会很长，而且未必就输。”
“你打算怎么办？”杜克问。
“制造多重压力。”宋和平接过激光笔，在基尔库克周边划出三个箭头，“我会让萨米尔指挥的‘解放力量’从西北方向进行战术佯动，做出切断埃尔比勒-基尔库克主干道的姿态。同时，雇佣‘音乐家’营在东南方向的丘陵地带开展袭扰作战，专门打击政变部队的后勤补给线和侦察单位。”
杜克凝视着沙盘，权衡着风险：“但调动这两支力量驰援基尔库克方向的阿布尤旅，势必削弱你们在摩苏尔、胡尔马图、拜伊吉的常规防御力量。1515武装绝不会放过这个窗口期。”
“所以需要有人暂时替我们守住北线。”宋和平接道。
“谁？政府军？他们现在连自家首都的治安都难以维持。”
“波斯圣城旅。”
这个词让指挥中心的空气瞬间凝固。
杜克缓缓转过身，紧盯着宋和平，脸色阴沉下来。
“你知道你在说什么吗？”
“非常清楚。”
宋和平迎着他的目光，轻描淡写说道：“我知道你们对波斯人敏感，但波斯圣城旅在伊利哥西部边境至少部署有两个加强旅的战斗力量，其前锋距离摩苏尔外围不足一百公里。他们是最适合的人选，不然，你们派人过去试试？”
“你这是打开潘多拉魔盒！”
杜克的声音压得更低，“让波斯革命卫队的精锐进入西北部？五角大楼和国会山会炸锅的！”
“他们早就在拜伊吉了，难道你不知道？”宋和平讥讽道：“你们就别装作什么都不知道，别自欺欺人了。”
-->>（本章未完，请点击下一页继续阅读）