营帐大多以华丽的锦缎为饰，不少将领的盔甲擦得锃亮，腰间却佩戴着与战场格格不入的华美玉器。
他们很快见到了闻讯赶来的荀谌。
荀谌见四人到来，脸上露出真切的欣喜。他快步上前，用力拍了拍荀彧的肩膀，又关切地看了看荀皓的气色，这才领着他们往客帐走去。
“文若，衍若，你们远道而来，辛苦了。今晚盟主设宴，为我等新来的俊杰接风洗尘！”他一边走，一边热情地介绍着，只是那笑容背后，似乎藏着一丝的疲惫。
荀皓一行被安排在一处颇为精致的客帐内。帐内陈设齐全，甚至还有一张矮榻，铺着柔软的毛皮。
待护卫们将行囊安放好后退下，帐内只剩下荀氏四人与郭嘉。
荀谌脸上的笑容终于淡去，他长长地叹了口气，在主位上坐下，神情复杂。
“大兄，”荀彧看着他，沉声问道，“这盟军……为何会是这般景象？”
荀谌端起茶杯，却迟迟没有喝，只是看着杯中晃动的茶水，苦笑道：“文若，你们都看到了吧……其实，刚到酸枣时，并非如此。”
他的声音里带着深深的无奈与失望。
“那时，各路诸侯齐聚，人人都是意气风发，高谈阔论，皆是匡扶汉室、讨伐国贼的豪言壮语。盟主也确实有决心，礼贤下士，广纳谏言，颇有古代明主之风。我……我正是看到了那番景象，才心潮澎湃，写信回去，希望你们能来共襄盛举。”
他放下茶杯，眼中满是自嘲。
“谁能想到，这才不过月余，就……就变成了这般模样。每日不是饮宴，就是攀比，不思进取，军纪废弛……我几次进言，都被盟主以‘鼓舞士气、联络感情’为由挡了回来。如今……”
他摇了摇头，没有再说下去，但那份从希望到失望的落差，已经不言而喻。
郭嘉走到帐门口，掀开帘子向外看了一眼，远处隐约传来丝竹之声。他放下帘子，转过身来，脸上挂着一抹冷笑：“好一个讨董大营，我看是销金窟才对。”
荀彧听完长兄的解释，心中愈发冰冷。连身处其中的荀谌都已如此失望，可见这联盟的根子，已经烂到了何种地步。
荀皓看着兄长们难看的脸色，没有多说什么。他知道，这只是开始。真正的“好戏”，还在晚上的那场盛宴。
他走到矮榻边坐下，给自己倒了杯水。这水，竟然是温热的。看来，这大营里，除了进取心，什么都不缺。
夜幕降临，袁绍的中军大帐被无数火把和灯笼照得亮如白昼。
大帐之内，早已摆开了数十席，各地诸侯及其麾下的重要将领、谋士齐聚一堂。乐声靡靡，舞姬妖娆，空气中弥漫着浓郁的酒气和食物的香气。
荀皓一行在荀谌的带领下，被安排在较为靠后的席位。这个位置，恰好能将整个大帐内的景象尽收眼底。
盟主袁绍高坐主位，他身着华服，头戴金冠，气度雍容。他频频举杯，与众人共饮，高谈论阔。
然而，他说的却多是袁氏门生故吏遍布天下的荣光，以及自己如何振臂一呼、天下响应的威望。至于如何进军洛阳、如何攻打董卓，却鲜有提及，仿佛那只是一个无关紧要的背景。