沈灵珂的雷霆手段，将府中那些阴私苟且的腌臜事，涤荡得干干净净。
往日里那些心怀鬼胎的管事们，如今一个个噤若寒蝉，再不敢生出半分妄念。
得了赏的，却是愈发忠心耿耿，办起事来，勤勉妥帖，竟比往日胜了十倍。
不过数日光景，府内风气便为之一清，处处井然有序，透着一股端方凛然之气。
沈灵珂的厉害，也彻底叫府外那些等着看笑话的人，收起了小觑之心。
在这安稳清明的氛围里，谢长风与卢一清的身心，都得了极好的将养。
沈灵珂为二人定下的调理方略，被福管家一丝不苟地奉行着，每日的起居饮食、作息时辰半分不差。
一个月下来，两人非但没因苦读清减了精神，反倒愈发神完气足。
光阴在书卷翻动、笔墨消磨间悄然流逝，殿试之期，不觉已至眼前。
时值初夏，五更天的夜幕尚如浓墨一般。
景阳钟悠远绵长的声响，划破了黎明前的寂静，一记记，一声声，传遍了整座皇城。
谢长风与卢一清早已穿戴齐整，一身崭新的贡士袍服，衬得二人身姿愈发挺拔，气宇轩昂。
沈灵珂、谢婉兮还有卢家姐妹亲自送至府门口，沈灵珂将两个香囊递到他们手中。
“里头装了些提神醒脑的药材。”
声音温软如绵，“殿试不比会试，更熬心神。若觉困乏，便拿出来闻一闻。”
“谢母亲（姑母）。”
二人齐声应道，郑重地将香囊贴身收好。
沈灵珂望着他们年轻而坚毅的脸庞，浅浅一笑，眸光里满是期许：“去吧，放平了心，尽力而为，便不负本心。”
两人重重颔首，转身登上早已候在门外的马车。
谢长风与卢一清随着一众贡士，沐着熹微的晨光，自东华门鱼贯而入。
一踏入宫门，属于皇权的威严，便扑面而来。
汉白玉御道在天光下泛着清冷的光泽，漫长得望不到尽头；两侧宫墙高耸入云，沉默地将红尘喧嚣彻底隔绝在外。
众人行过金水桥，在太和殿阶下整齐列队。
丹墀之上，龙旗猎猎作响，巨大的铜香炉中焚着御赐的香，那香气清冽沉静，吸入肺腑，竟教人不自觉地屏住呼吸，心生敬畏。
阶前数百名金甲卫士，佩剑执戟，身姿挺拔如松，面容冷肃，目光锐利如电。
他们静静矗立，仿佛数百尊没有生命的雕像。
偌大的广场上，唯有风声与极轻的呼吸声，这份极致的寂静，比任何喧哗都更具压迫感。
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