苏乔被允了休沐，办完带话的事情后，便径直回了别院。
她能做的已尽力，剩下非她职责所及，倒也乐得清闲。
案子自有萧纵他们去查，她今日总算能真正偷得浮生半日闲。
萧纵也回到了别院。
胸中那股无名火未熄，但公务如山，他不会因私废公。
他沉着脸步入书房，唤道：“进来。”
赵顺与林升应声而入，见他神色不豫，皆垂手肃立，不敢多言。
“审得如何？”萧纵在书案后坐下，声音带着一丝未散的冷硬。
林升上前一步，禀报道：“大人，那三名粮商的底细查清了。确是杜家族人，但属偏远旁支，未曾录入主家族谱，名下产业也多用化名或他人代持，故而之前清查杜家时遗漏了。他们与杜维翰一房往来不算密切，但私下确实承接了西北军部分粮草供应。”
萧纵的手指在光洁的紫檀木桌面上轻轻敲击，发出有节奏的笃笃声，眸中寒意凝聚：“杜家的人……这么说，那周怀瑾，倒真是被冤枉的了。”语气听不出喜怒，却让赵顺林升心头微凛。
林升垂首不语。赵顺觑着萧纵脸色，小心问道：“头，那接下来……？”
“这三个粮商，”萧纵敲击桌面的手指停住，目光锐利如刀，“除了供粮，可还牵扯其他门路？尤其是……能弄到西北军印章式样，或擅长模仿笔迹、乃至改换形貌的勾当？”
林升早有准备，立刻回道：“大人明察。据咱们安插在杭城三教九流中的暗桩回报，这三家粮行虽不算顶尖，但因其生意涉及南北，与一些江湖上的偏门人物素有往来。其中……确实认识一两位精于改头换面之术的能人，虽非绝顶高手，但做些简单的伪装、模仿寻常人举止样貌，骗过不熟悉之人，并非难事。至于印章笔迹，若有内应提供样版，寻巧手匠人仿制，也非不可能。”
萧纵缓缓闭上眼睛，靠向椅背。
周怀瑾被冤枉一事，此刻几乎可以坐实。
杜家余孽利用这三个不起眼的旁支粮商，勾结西北军中内鬼，伪造交接，盗走军粮，杀人沉尸，再嫁祸给风头正劲、或许碍了某些人眼的周怀瑾……好一出连环毒计！
再睁开眼时，他眸中已无半分犹疑，只剩下冰冷的决断：“那三个粮商，分开收押，严加审讯。告诉他们，若不想尝遍北镇抚司的手段，就老老实实吐出背后指使之人和军中内鬼是谁，粮食现在何处。若牙关太紧……”他顿了顿，声音森寒，“就一颗一颗，把他们满口的牙，都给我敲下来！看是他们的嘴硬，还是锦衣卫的刑具硬！”
赵顺听得脖子一缩，下意识地摸了摸自己的腮帮子。
乖乖，头儿今天这火气是真不小，怕是跟早上苏姑娘那事儿还有关？
他暗自琢磨，等下得悄悄吩咐小厨房，晚膳备点清热去火的菊花枸杞茶，再炖点冰糖雪梨给头儿润润嗓子……
“是！属下明白！”赵顺林升齐声领命，知道这是要动真格的了。
两人退下后，书房内重归寂静。
萧纵独自坐在灯下，看着跳跃的烛火，眼前却仿佛又浮现出牢狱中那两只交叠的手，以及苏乔匆匆离去、头也不回的背影。
他烦躁地捏了捏眉心，将那股翻涌的情绪强行压下，重新摊开卷宗，迫使自己专注于案情线索。
夜色渐深。
府衙大牢深处，惨叫声与求饶声断续响起，又在更严厉的呵斥与刑具碰撞声中戛然而止，最终化为绝望的呜咽与断断续续的招供。
赵顺与林升亲自坐镇，手段频出，不过两个时辰，那三个养尊处优的粮商便熬刑不过，将所知一切如同竹筒倒豆子般吐了个干净。
正如萧纵所料，此事确是西北军中一名与周怀瑾素有嫌隙、嫉妒其得陆放重用的副将所为。
此人暗中勾连了杜家这些旁支粮商，许以重利，又不知从何处弄到了周怀瑾的印鉴样式与笔迹样本，伪造了交接文书。
六日前，他们找了一名身形与周怀瑾相似、又精于伪装的江湖人，假扮成周怀瑾的模样，前往仓库交接，骗过了粮商。
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