清水换了一盆又一盆，转眼便染成赤色，浸血的棉帕在案角上堆了小半摞。
薛老太太被翠心牢牢地搀扶着，枯瘦的手攥紧鸠杖，盯着榻上人事不省的楚敬洲，声音里满是慌乱。
“快，快把血止住！”
楚玉瑶立在门边，只觉得鲜血刺目，吓得脸色瞬间惨如白纸。
她扶着身旁的丫鬟，忍不住歪头干呕起来，鬓边步摇晃得厉害，接连不断的咳嗽声，任谁听了都会心疼。
楚敬山见状，拱手向薛老太太请示。
“母亲，府医诊治尚需时间，您与王妃身子本就欠佳，不如先回去歇息。一旦有消息，儿即刻派人去荣安堂传话。”
薛老太太满目担忧，挥挥手，示意不相干的人都退下。
楚敬山还严厉嘱咐：“此事不得外传，否则按家规处置！”
众人心头一凛，纷纷躬身告退。
倚竹斋的混乱才算稍缓。
楚玉瑶扶着丫鬟，脸色仍未好转。
她转身看向薛老太太：“祖母，孙女略感身子不适，想去凌水阁缓一缓，就不送您回荣安堂了。”
薛老太太满心忧戚，只得点头，由翠心扶着一步三叹地离去。
在前往凌水阁的路上，母女二人并肩走着。
刚拐过月洞门，楚玉瑶便攥紧素帕，瞬间便了嘴脸。
“楚八真是不知廉耻！”
她语气盛怒，明显隐忍许久：“婚期在即却出丑，险些连累王爷，害得我在王府也失了颜面！”
陶氏咬牙啐了一口：“这孽障就是挨千刀的！真有那龌龊心思，去哪不好，偏去佛寺，闯下大祸，明摆着要拖尚书府下水！”
骂完，她眼底翻涌恶意，又将话锋一转。
“还有楚九那个小贱人，早说了她不祥！自她回府，府里就没有一日安生过，还是得寻机把她赶走才行！”
“母亲糊涂，”楚玉瑶侧眸瞥她，语气带着警示，“难道您忘了，八字不祥本就是当年我们捏造的，为的打破父亲专宠夏氏母女三人的局面。如今夏氏心灰意冷，自我幽禁，您又稳居主母之位，何苦与一庶女计较？来日不过多添一副嫁妆罢了，若强赶再生事端，惹恼父亲，累及王爷，反倒得不偿失。”
陶氏闻言，叹了口气。
虽心有不甘，却也无可奈何。
她拿起女儿的手握住，赞许道：“还是我的瑶儿想得周全，当年也多亏了你那法子，打压得夏氏母女三人，至今还一蹶不振。”
楚玉瑶语气轻缓：“那年我才十三岁，哪里懂什么，不过是学着母亲的筹谋罢了。”
说起当年之事，陶氏脸上尽是得意。
“其实那也并非我的主意，乃是你外祖父的故交——前任钦天监监正袁昭历，所授之法。他教我用温水催牡丹反季绽放，以蜂蜜引蚂蚁摆‘吉’字，再在临盆的前一日谎称说梦见花神，手持牡丹，说要送一位‘倾国之姿，旺夫之命’的女儿给我。”
“果不其然，”她说得眉飞色舞，“就凭这一招，钟贵妃亲定你为王妃，楚府也攀上了高枝，成了皇亲国戚。后来，我因夏氏获宠心烦意乱，你祖父便又联络了袁监正，最终把楚九赶了出去。”