然而。
出乎所有人预料的是。
这支浩浩荡荡、奔袭而来的三郡联军，并没有像守军预想的那样，发起猛烈的进攻。
敌军中军大旗之下。
一名满头华发、身披重甲的主帅，立马阵前。
正是长沙郡尉，程济。
这位在荆南戎马一生、老成持重的老将，只抬起眼眸，远远看了一眼临沅城墙上严阵以待的守军。
又看了一眼城墙外那被疏通的护城河，以及清理干净、没有任何掩体的旷野。
敌军在守城上，做得很细致啊...
现在攻城，就只是让儿郎们去送死，以此来试探对方城防罢了。
何必呢？
“传令。”
程济举起右手，毫不犹豫地下达了命令。
“停止前进！”
随着令旗挥舞。
四万大军，就这般生生止住气势，在距离临沅城墙五里处，停了下来。
紧接着。
大军开始有条不紊地安营扎寨，挖深沟，筑高垒，立拒马。
摆出了一副要在这里安家落户、常驻死磕的架势。
围而不攻！
陆沉看着城外那逐渐立起，连绵不绝、防守严密的敌军大营，眉头微蹙。
他立刻转头：“派人去查探后方沅水的水路！快！”
......
此时的沅水江面上。
楼家水军的战船，正与逆流而下的长沙水军，发生着激烈的接舷战！
这才是真正的水战！
“轰！”
一艘巨大的艨艟撞碎了江面上的薄雾，前端包裹着铁皮的撞角，狠狠地粉碎了敌军战船的木板。
木屑纷飞，惨叫连连。
“杀过去！”
无数赤着上身、嘴里咬着战刀的水军汉子，顺着搭过去的跳板，在摇晃的甲板上嘶吼着冲向敌军。
长枪刺入胸膛，热血喷洒在风帆上。
不断有人惨叫着跌落江中，在漩涡中绝望挣扎，然后被船底的暗流吞没。
楼家水军虽然单兵悍勇，楼船庞大。
但长沙水军背靠三郡底蕴，战船极多，且战术稳扎稳打，层层推进。
再没有之前对付临沅水军时的轻松写意，战况很快陷入了僵持。
每一寸江面，都需要用人命去填。
楼家水军拼尽全力，却始终无法击退敌军，甚至于好几次都差点被突破防线，让长沙水军靠近临沅。
沅水，已经被半封锁了！
......
不仅是水路。
陆路的绞索，也在同时收紧。
那位长沙郡尉，在安营扎寨的同时，派出了大量精锐的轻骑兵和游击步卒。
这些人四处出击，将临沅城外所有的陆路补给线、运兵线，彻底切断！
沿途的桥梁被烧毁，要道被设置了重重鹿角和暗哨。
临沅这座刚刚被北军用最快速度打下的坚城，却又在几天之内，再次变成了一座孤岛！
进不来，出不去。
那位满头华发的老将军，用这种最稳妥、最不费人命的方式，在临沅城外，耐心地排兵布阵。
不求速胜，只求困死！
......
夜幕降临。
陆沉站在沙盘前，看着代表着敌军大营和被切断的补给线的木牌，脸色凝重如铁。
他不惧敌军攻城，哪怕是四万人，他也有把握把他们拖死在城下。
但他的确没料到，那长沙郡尉竟然是如此持重的老将，不辞辛劳加快行军赶来，只为抢占临沅未稳的先机，却又摆出了一副就在这里耗下去、和陆沉拼耐心的乌龟模样。
“大帅。”
陈平站在一旁，满脸的戾气和不解，“这些家伙到底在想什么？”
“几万人杀过来，每日消耗的粮草得有多少，就算他们截断了我们部分粮道，可我们城内刚查抄了宗族，粮草充足。”
“他据城固守耗下去，真以为能把我们困死？他自己的粮草怕是才迟早要吃完吧！”
陆沉冷冷地瞥了他一眼。
“他要耗的，是时间。”
陈平一愣，随即立刻明白过来，神色大变。
毫无疑问，眼下的这种情况，对于北军来说，绝对算不上好。
甚至可以说是糟糕透顶！
因为，作为趁着冬季悍然过江，以朝廷“受招安南下平叛”之名攻打荆南四郡的北军，他们最大的底气，也是最大的隐患，就是远在京城的朝廷！
大乾朝廷虽然反应迟钝，但不是瞎子。
这种名义上的“平叛”，是有时效性的。
一旦朝廷反应过来，在此之前，他们没能以雷霆之势拿下荆南四郡，把一切变成事实。
到那时，这份因为招安带来的“大义”外衣，此时有多好用，到时就有多致命！
他们会再度被定性为反贼，甚至引起朝廷的警惕，迎来朝廷真正主力的围剿！
到那时再打荆南，就绝对没有现在这么轻松了，甚至会面临腹背受敌的死局。
陆沉看着门外的深沉黑暗。
他仿佛透过夜色，看到了那座连绵大营里，那位长沙郡尉苍老却狡黠的脸庞。
那个老家伙。
他就是认准了北军新胜、兵力虽然精锐但数量不多，并且急于求成、必须速战速决的心理。
所以，才摆出这种围而不打的恶心架势。
他就是不给你一丝防守反击的机会，他要把战局，生生拖入对北军最不利的僵局，拖到北军自己沉不住气，拖到朝廷干预！
“不能再等了。”
陆沉的眼神冷厉下来。
既然你不攻。
那本帅，就逼你动！
......
第二天清晨。
薄雾尚未散去。
陆沉被迫放弃了城内完美的守城优势。
“嘎吱--”
临沅的城门，缓缓打开一道小门。
一支轻骑先被放出，随后是两千名北军精锐的刀盾手和长枪兵组成的混合步卒，在战鼓声中，杀气腾腾地冲出了城门。
这是一次危险的试探性冲阵！
陆沉试图用这种方式，去撕开敌军连营的一个缺口，就算不能劫营建功，但只要敌军阵型一乱，他便能窥见破绽，大军掩杀！
“杀--！”
五百轻骑开道，两千步卒后押，趁着晨间的薄雾，杀向了三郡联军的前锋营寨。
敌军大营的望楼上。
原以为城内会趁夜色出来劫营，所以一夜未睡的程济拄着长剑，冷眼看着临沅的城门。
当看到那城门有异动的瞬间。
程济那布满皱纹的脸上，终于露出了一抹笑容。
他转过头，看着左右一众将领参军，抚须笑道：
“看到了吗？”
“敌军已乱，那年轻的统帅，急了！”
众人一阵吹捧，程济不慌不忙地拔出长剑，传下军令。
随着令旗在中军望楼上翻飞挥动。
前营的栅栏后，上千名弓弩手立刻张弓搭箭，一轮接一轮的箭雨，乌云盖顶般倾泻在冲锋的北军阵中。
“当当当！”
开道的北军轻骑立刻转向，刀盾手举起重盾，死死顶住箭雨，顶着伤亡硬生生地撞开了第一道鹿角。
但迎接他们的，不是因为受袭而惊慌的敌兵。
而是早已严阵以待的重甲刀盾手填补缺口，以及从盾牌缝隙里毒蛇般刺出的密集长枪林！
反压！
任凭这两千北军精锐如何悍勇，如何拼死劈砍，甚至有人抱着敌军的长枪同归于尽。
那座庞大的敌军大营，始终如同海浪中的礁石一般。
巍然不动！
没有露出一丁点的破绽！
甚至于。
程济更是敏锐地捕捉到了北军冲阵的颓势，令旗再挥。
敌军大营的两翼，营门大开。
两支各五千人的骑步混合兵马，如同钳子一般探出，隐隐有两翼包抄、想要一口吃掉这支北军精锐的架势！
一旦被合围，这两千多人绝对有死无生。
城墙上。
陆沉看着这一幕，眼神猛地一凝。
对于劫营的完全准备，无懈可击的防守，毒辣的战机捕捉。
对方根本不给他一丝丝撕裂防线的机会。
“鸣金！”
陆沉毫不犹豫地下令。
“当！当！当！”
退兵钲声在城头响起，原本已经接战的北军立刻后撤，轻骑环绕断后，步卒后队变前队，顶着敌军的箭雨，退回了城内。
而望楼上，程济的双眼也眯了起来。
那狼狈退回城中的北军，虽然丢下了几百具尸体。
但他们在听到退兵信号的瞬间，竟然没有出现任何的溃败和慌乱！
轻骑环绕外围，刀盾手迅速断后，交替掩护，长枪兵保持阵型，稳扎稳打地向后撤退。
犹如潮水退去，井然有序。
让那试图两翼包抄的敌军，根本找不到任何掩杀冲阵的机会。
他看着那支成功退回临沅城的军队，脸上的笑容微微收敛起来。
“这敌军统帅...据说还挺年轻的。”
老将军沉声赞叹，“但现在看来，果然也不是简单之辈啊。”
......
城门轰然关闭。
试探失败。
陆沉站在城墙上，看着城外那仍旧如同铁桶一般，连绵不绝的敌军连营。
风吹起他玄黑色的披风，猎猎作响。
面对这种被半困死，且随时可能被时间拖垮的危局。
他按着剑柄，在城防上慢慢地又巡视一遍。
那张一向冷漠的脸上。
不仅没有因为首战受挫而感到失落或焦躁。
反而。
嘴角，慢慢地勾起了一抹弧度。
“总算...”
陆沉看着远方那面迎风飘扬的“乾”字大旗，低声自语。
“有点意思了。”
......
【...济沉毅多谋，晓畅将略。自镇长沙，缮甲厉兵，明于进退之机。其用兵也，尤善持重，不动如山。楚南望风慑伏，莫敢撄其锋者。】
--《乾史，程济传》