十万大山边缘，黑熊岭隘口外。
几天前，这里还只是一片杂草丛生的荒地，除了腐烂的野兽尸骨以及一座京观外，再无他物。
但现在，这片荒地已经被圈了起来。
高耸的望楼拔地而起，深挖的壕沟环绕四周，一排排削尖的毛竹被倒插在沟底，深沟之后，是一排排夯进泥土里，扎得极严实的木栅栏。
栅栏内外，一队队手持强弓长刀的汉卒，正踩着泥泞，来回巡逻着。
戒备森严。
而在那高耸的辕门上，挂着一块写就不久的木牌。
【蛮市】。
还真是名副其实。
毕竟从今以后，这里交易的，大概不是什么药材、皮草或者朱砂了，而是...
蛮人。
“走！快走！别磨蹭！”
“啪！”
伴随着呵斥和皮鞭的脆响，第一批货物，被送进了这片栅栏里。
那是一条由人组成的、长长的队伍。
足足有几千名生蛮青壮，被藤条反缚双手，连成了一片。
这些生蛮，大都披头散发，身上只裹着破烂的兽皮，裸露的肌肤上画满了深山部族的图腾。
他们一辈子都没有走出过那片被瘴气笼罩的十万大山。
在前些天，他们还是山林里的猎手，是为了保卫寨子和家人敢跟猛兽肉搏的勇士。
可是现在。
当他们像牲口一样被刀枪驱赶着，跨过那道木门。
当他们抬起头，看着周围那些望楼，看着那些栅栏。
以及，不远处几个坐在长条木案后，正低着头、手里拨弄着算盘和账本的汉人文吏时。
哪怕他们再不开化，哪怕他们再不懂山外的规矩。
他们也终于意识到--
那片庇护他们祖祖辈辈的大山，已经离他们远去了。
他们，只是被同族卖掉的，货物。
偌大蛮市很快就被填满，临时搭起的高墙隔开了他们望向彼此的目光，绝望的氛围逐渐蔓延开来。
“呜...”
不知是谁先带的头。
蛮市的某个角落里，突然响起了一道低沉凄凉的声音。
那是一首古老的蛮歌。
歌声嘶哑，没有复杂的音调，甚至没有词，他轻轻地唱着，像是在呼唤那终年不散的雾瘴，呼唤那些葬在林间的祖辈，又像是在质问那已经抛弃了他们的大山和蛮神。
起初，只是一个人在唱。
慢慢地，十个，百个。
最后，几千名被像牲口一样圈禁在栅栏里的生蛮，在这异乡的冷风中，全都跪伏在泥泞的土地上，跟着哼唱了起来。
几千人的悲凉歌声汇聚在一起，声震四野，在蛮市的上空回荡，久久不散。
木案后。
一名负责清点人数的汉人文吏，正拨动着算盘。
可是，当那数千人同唱的凄凉蛮歌像潮声一样涌来时。
文吏拨动算盘的手，停顿了片刻。
他侧耳认真听着，许久许久，然后他抬头，看着栅栏里那些衣不蔽体、满身伤痕，跪在泥地上仰天悲歌的蛮人。
文吏的眼底，闪过了一丝同情与感慨。
说到底，也都是爹生娘养的活人啊...看到这等惨状，只要是个人，心里难免都会有些触动。
然而。
这同情与感慨，只维持了短短片刻。
文吏很快便摇了摇头，长长地叹了一口气。
“早知今日，何必下山作乱呢？这都是命啊……”
他轻声嘟囔了一句。
然后，重新低下了头。
手指再次搭在了算盘上，在清脆、市侩、毫无感情的算盘声里，继续算了起来。
......
蛮市最高的一处望楼上。
顾怀负手而立，萧平在青竹的搀扶下，安静地站在他的身侧。
两人并肩，居高临下，将这蛮市里发生的一切，连同那悲凉的歌声，全都尽收眼底。
阳光撕开云层，洒在这片被木栅栏圈禁的土地上。
顾怀看着下方那些密密麻麻、如同蝼蚁般的生蛮战俘，看着那些忙碌的文吏，以及一车车被熟蛮兴高采烈拉走的盐布和铁器。
“从今往后。”
顾怀轻声感慨了一句，“这沅陵城外，不知要滋生出多少见不得光的阴暗事了。”
血肉贸易。
这四个字背后代表着什么，顾怀比任何人都清楚。
它必然伴随着腐败和残忍的压榨，甚至毫无人性的虐待，现在有自己盯着还好，以后的那些汉人官吏和看守，一定会把这些蛮人不当人看。
这是份肮脏的事业，这是一座建在阳光下的人间地狱。
“大人可是看着这满地哀嚎，觉得有些残忍，”萧平轻声问道，“所以...有些后悔了？”
“后悔？”
顾怀哑然失笑。
他摇了摇头，把刚才的那些感慨抛出脑海，眼神变得冷漠起来。
“怎么可能后悔？”
“不费一兵一卒！从头到尾，就只是在沅陵城下做过一场，便把这百年难解的蛮族之乱给暂时平息了！”
顾怀冷笑一声：“虽然不知道这种用利益绑架阿拓木、让他们自相残杀的局面能维持多少年，毕竟山里变数太多，生蛮也不会永远引颈受戮...”
“但起码，目前已经够用了。”
“不仅解决了武陵的后顾之忧，更是得了源源不断的生蛮青壮！”
“他们可以是战士，也可以是劳力，后方建设，修桥、铺路、开荒、挖矿...哪一样不需要人？更别提这些习惯了茹毛饮血的蛮人，只要稍加训练，配上甲刀，便是能穿越山林如履平地的精锐兵种！”
“这笔买卖，”顾怀定论道，“赚翻了！”
不需要亲自动刀，不需要流自己人的血。
只要轻描淡写地抛出一些利益，定下几条规矩，就决定了几万乃至几十万蛮人的悲惨命运。
这，就是权力的味道。
不过。
顾怀很快收起了笑容，脸色变得郑重起来。
既然蛮市建起来了，大批的生蛮涌入，如果不能彻底将他们驯化，这么庞大的野蛮人口，早晚会酿成一场反噬汉人的大祸。
“这几千人只是个开始，阿拓木尝到了甜头，以后送来的人只会越来越多。”
顾怀说道，“所以接下来最重要的，便是考虑怎么安置和驯化这些人了。”
萧平微微欠身：“学生愿闻大人高见。”
顾怀看了他一眼：“想必你心中早有腹稿，为何要让我先开口？噢，难道你是担心事事都太过出彩，难免显得我只知应和？觉得这样下去我早晚会猜忌于你，便只想等我先提，再查漏补缺么？”
顾怀叹息一声，摇头道：“我以真心待你，在我面前，大可不必有这种顾虑。”
萧平只是笑而不言。
顾怀见他这模样，知他心中坚持，便也负手踱了两步，思索片刻，才开口道：
“在我看来，要驯化这些生蛮，无外乎三步。”
“第一步，便是要斩断他们所有的念想。”
“接下来只需要派懂蛮话的人，轮流去栅栏里昼夜不息地喊话。”
“告诉他们，他们的家园已经毁了，是他们一直崇拜的大巫抛弃了他们，是他们的同族为了几斤盐，几块布，便亲手把他们卖掉。”
“长此以往，就算他们内心再坚定，看到处境没有改善，也难免相信这个说法，如此以来便能彻底粉碎他们的信仰和对同族的归属感，让他们心里只剩下恨和绝望。”
萧平含笑称是。
“但这还不够，几万人聚在一起，稍有火星就会燎原，”顾怀继续说道，“所以第二步，便是把他们打成散沙，同一个寨子、血缘相近的人，绝对不能关在一起。”
顾怀本就时刻注意萧平表情，发现他没有出声赞同，便知道自己想得估计还不够深，又踱了两步，这才补充道：
“嗯...是了，光是隔离还不够，不如将不同部族、甚至以前在山里就有世仇的生蛮，强行混编在一个棚子里，严禁私下交流，发现有串联者，不问缘由，连坐重罚！”
“这样一来，一群互相防备、语言甚至都不太通的仇人，是永远组织不起来造仮的。”
“至于这第三步...”顾怀轻轻拍打栏杆，沉吟道，“便是筛选甄别了，按照体格和服从度分类，那些认命的老实木讷的，可以全部打上烙印，送去修路、开荒、干体力活。”
“至于那些眼中还有凶光、体能强悍，并且在鞭子下才愿意臣服的。”
“单独挑出来。”
“用最严酷的军法去约束训练他们，给他们吃饱穿暖，发下刀甲，编成一支绝对听命的...‘蛮军’。”
顾怀呼出口白气：“这样一来，阿拓木在十万大山抓捕生蛮，换取物资，护庇外围；而生蛮到了此地，在驯化、甄别后，又分流成两类，这链条成型之后，这件事便算是办成了。”
“大人大才！”萧平拱手赞了一声，“但是...大人这‘驯蛮三步’，的确是还差了一步。”
顾怀佯怒道：“就知道你在这儿等着我...说吧！”
“是，大人，”萧平直起身子，轻声道，“蛮市建立，若只用汉人监工，管得太严便容易激起他们同仇敌忾，不如从他们中间挑一批体格最壮、最听话的，封他们当‘什长’、‘百长’，以蛮治蛮，让他们自己管自己。”
顾怀听到这里，眼前一亮，抚掌赞道：“好办法！这‘以蛮治蛮’才是真正的杀招！嗯...可以给这些挑选出来的蛮人吃白米饭，吃肉！再给他们发鞭子！赋予他们管理和随意抽打自己同族的权力！”
萧平微微一笑，接口道：“一个原本底层的蛮人，一旦获得了权力，为了保住这份特权，不重新跌回泥潭里，他打起自己的同族来，绝对比汉人监工更卖力、更残忍、更狠毒。这种内部的压迫，最能消解他们反抗汉人的心思--他们最终只会去恨那个拿鞭子的同族。”
“说的不错，”顾怀看着他，赞叹道，“如此一来，才是真的圆满了。”
四步走完，这几万生蛮，就真的是未来的大乾土地，最听话的牛马了。
定下了这“吃人”的规矩，蛮市的事情算是告一段落，接下来，就是怎么处理沅陵了。
顾怀的脸色变得冷峻起来：“有你在山中的布局，阿拓木看起来确实无路可走了。”
“但我绝不信他会一直老实下去。”
“只凭封山和质子，约束力还是不够强，等他在山里坐大，统合了更多的蛮族，铤而走险反咬一口，也不是完全不可能。”
“所以，沅陵，绝不能空虚！”
“必须留足重兵在此驻守！不求进山剿蛮，但求死死扼住十万大山的咽喉！”
“我要斩断他所有的幻想，就算有一天阿拓木真的发了疯想下山，沅陵的守军也能给我争取到足够的反应时间！”
接下来两人便就沅陵需要驻兵多少、又该调派哪些有能力的官吏过来，以及山林交界是否需要修建关隘做了一番议论。
等到沅陵的一切军事和蛮市运转都安排妥当，下方的蛮歌也快被鞭子压下去了，顾怀转身准备走下望楼。
“报--！！！”
一骑快马冒着泥泞，冲到望楼之下。
风尘仆仆的骑兵飞身下马，双手呈上一封密信。
“启禀大人！临沅军情！”
顾怀眉头微皱，一把接过密信，撕开火漆。
他的目光快速在信笺上扫过。
仅仅看了几行，顾怀脸上的从容便消失不见，取而代之的，是一抹阴沉和凝重。
萧平察觉到了气氛的变化，轻声问道：“大人，可是临沅那边有了情况？”
顾怀摆手示意骑兵退下，这才冷冷说道：
“不仅是不乐观。”
“三郡的援军，远比我们想象的要棘手得多。”
萧平心领神会，立刻问道：“沅陵事毕，难道大人准备...亲赴前线？”
“总不能什么硬仗都指望陆沉一个人去扛。”
顾怀的声音在风中传来，透着一股果决。
“天下如棋。”
“有时候，破局往往就差那么一点时机。”
“我倒要看看，这荆南三郡的联兵，到底有多棘手，才会把战无不胜的陆沉都逼得只能据城固守。”
“也看看我这次去，能不能给他增加哪怕一丝的胜机了！”
......
时间回到几天前。
临沅城外的旷野上。
旌旗蔽空，步卒如林，车马如龙。
近四万来自长沙、零陵、桂阳三郡的大军，加上数量更为庞大的辅兵和民夫，犹如一片黑压压的乌云，正缓缓地向着临沅碾压过来。
城外二十里的平原，被泾渭分明、严整肃杀的军阵彻底填满！
那种千军万马汇聚而成的军威，那种刀枪如林的压迫感，扑面而来。
城墙上。
陆沉一身玄色铠甲，手按剑柄，冷眼看着下方那如同黑色潮水般压过来的三郡联军。
没有丝毫恐惧。
得益于之前破城没有拖上脱臼，临沅城内的滚木礌石储备颇多，此刻已经由民夫搬上城墙，金汁火油正在铁锅里沸腾，北军将士和临时征召的青壮、宗族部曲，也已经分散到了各座城头，做好了死战的准备。
就等敌军蚁附攻城！
就等他们用人命来填这道城墙！
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