阿椿说：“是是是，哥哥是天下地上皆难寻觅的完美之人。”
这般说着，她凑过来，轻声说：“哥哥看人时总先看缺点，难怪总是不开心。”
沈维桢侧身，纠正：“我是防患于未然。”
阿椿笑了：“是，所以哥哥做事格外顺遂。”
飓风多发季即将到来，沈维桢越发忙碌。
他深知天灾不可避免，但人祸可大大降低。
民间祝祷，祭祀风雨神灵庇佑，希冀风调雨顺；沈维桢身为知州，也曾拜过两次，心底却不信这些。
若当真有用，也不必养什么士卒军队，天天召集一群人拜神算了。待上了战场，也不必拿什么枪箭，人人捧着些祭祀用的猪头等物，在?巫祝?的祷词中往对面冲就是了。
沈维桢务实，他早早下达政令，要求沿海处加急修建海堤，疏通水渠，以抵御风暴海潮，又亲自下去巡视，要求每个村子至少有一处坚固到可以避难之处，以防台风摧毁房屋、村民们无处可避。
此令推行起来却麻烦，县衙州府中都缺银两，没钱就只能征徭役。
沈维桢换了衣服，暗中走访，发现这些服徭役的人过得着实苦，不仅没有钱可拿，官府给的口粮也少，少到不足以果腹。
不单单是服徭役的人苦，家中人更苦。毕竟大多是家里的青壮劳动力，田地无人种，也无法出海捕鱼，很多人一走，家中老小生活更难以为继。
更有甚者，有五十余岁的老人，替儿子去服徭役。虽有免役法，交钱便可免除徭役，但对于许多贫寒之家来说，不亚于雪上加霜。
沈维桢探访十天，眉头紧锁。
待回到州府，他便紧急下了新令。
此次不用徭役，改由州府出资，征人自愿修建海堤；各县衙筹备善款，负责修海堤之人每日的饭食——饭食不需多么好，但必须要让每个人都吃饱。
“我来出钱，”沈维桢沉声，“发令下去，各县衙将修建海堤的人头报上来，每人每日两百文工钱，若逢风雨天气，每日额外再加一百文。”
他最不缺的就是钱。
刚好，趁着这个机会，沈维桢也要好好揪出来那些个蛀虫。
架不住南梧州雨水多，沈维桢暗访归家，常常一身泥水，泥泞不堪。
这日刚到院中，脏衣服还未换下，就听小菱报：“表姑娘来了。”
沈维桢说：“让她去书房等等——”
话没说完，阿椿已经风风火火进来了。
沈维桢无奈，小菱刚刚应该说——“表姑娘已经进来了”。
他转过身：“等我洗过澡再来看你，现在着实肮脏。”
阿椿不肯，直接走到他对面，仰脸，担心：“你又淋雨了？”
沈维桢说：“无事。”
他如今是私服暗察，看看底下人有无瞒报欺骗，虚报人头，不好太惹人注目，常将自己弄得泥潭里出来似的。
衣服也破破烂烂，沈维桢爱惜颜面，看到阿椿，立刻又转过身，背对着她。
“我现在乞丐一样，有什么好看的，”沈维桢劳累一天，自然疲倦，对她说，“去小厨房看看春雨做了什么点心吧，坐着等等我，我沐浴后便去见你，好不好？”
阿椿闷声：“爹当时也是淋了好几场雨，然后就病倒了。”
沈维桢一怔。
“我怕你……生病，”阿椿突然不敢说那个字，“就想来看看你。”
沈维桢慢慢转过身。
他忽然觉得，哪怕被她看到脏兮兮的自己也没什么；哪怕他现在刚在泥坑里摔了跤、被她瞧见，也没什么。
“我不会死，”沈维桢宽慰，“我身体向来很好，饮食都有人试毒，莫怕，那种事不会再发生。”
阿椿说：“哥哥先前要我避讳，怎么自己不避了。”
“难道我要说‘我不会有钱’？”沈维桢笑，“似乎并不吉利。”
阿椿想了想：“也是。”
她好几天没见沈维桢，只听说他在忙，每天浑身泥水地回来，便忍不住想起了沈士儒，想到他当初也是这样，飓风前夕，政务辛劳，突然病倒，然后急病去世。
那么快。
阿椿不愿往坏处想，她只是担心。
“我就来看看你，”阿椿说，“现在看完了，我也该回去了。”
沈维桢没留她，也没碰她，他现在又脏又疲惫，着实丑陋不堪，实在不能亵渎了妹妹。
“我送你出去，”他嘱托，“带琉璃灯了没有？你拿稳了，别摔着。”
阿椿忽然转身，用力地抱了他一下。
沈维桢措手不及，僵在原地。
“我走了，”阿椿低着头，他身上的泥水弄脏了她的衣裙，她并不在意，认真说，“哥哥要照顾好自己，哪怕是外出探访，也要戴个斗笠，衣服脏了不要紧，头一直淋雨，人要生病的。”
沈维桢只觉胸口一股暖融融热流，熨帖舒服到像浸泡在温泉中。
他欣慰：“阿椿长大了。”
阿椿一笑：“我本来就是大人。”
她转身，在秋霜的陪伴下缓缓离开。
快了。
阿椿想。
飓风天快到了。
次日天空放晴，沈云娥心情大好，忽然惦记着想吃太平燕。
所谓太平燕，其实就是肉燕、鱼丸和鹌鹑蛋做的汤，倒是不难做，一般都是过年时吃。
“我们自己做鱼丸吧，以前我常常自己做的，”沈云娥露出怀念的表情，兴致勃勃，“只是不知家中有没有鱼——”
当然有。
阿椿放下手头上的事情，陪娘去厨房。
“你父亲很爱吃我做的鱼丸，”沈云娥与她聊起往事，“一得闲，就求着我给他做。那么大的人了，还像个孩子。”
阿椿说：“是呀，我们以前常常吃的，在京城中，竟再未吃过了。”
沈云娥忽然愣住，不知想到什么，低下头，将剁碎的肉糜团成团子，一一放入冷水之中，笑：“他还不爱纯鱼肉馅儿的，必须要掺些猪肉呀牛肉进去，都不像鱼丸了。”
说到这里，她又叹气：“可惜没去见你的小表姨，也不知她如今怎样了。”
阿椿的小表姨嫁了个走街串巷的货郎，后来，货郎赚了些钱，便四处倒卖东西。
小表姨跟着他，也四处走。
以前，阿椿家中生活艰难时，小表姨和表姨夫还来看望她们，给过钱；上京前，阿椿怕今生再见不到，还特意打听了他们住址，赶去还了钱。
只是现在两人都不在南梧州，去了别处。
“等小表姨回来，”阿椿说，“我们再做一次太平燕。”
“是，”沈云娥笑，嘱托，“你端稳些，别泼洒了，东西全洒了不要紧，千万别烫到自己。”
听闻阿椿和沈云娥今日做了太平燕，沈维桢本吃过东西，在家中，又吃了两碗，连连称赞。
忍不住想起，昔日沈士儒寄信给他，说在南梧州时最爱吃的一道鱼丸，加了猪肉牛肉进去，十分鲜美。
果真鲜美，名不虚传。
饭毕，沈云娥忽然单独同沈维桢说话。
“阿椿性格看似随我，实际更像她父亲，”她轻声，“看起来很好说话，实则很有自己的主意。大公子若真心待她，切勿强行逆她的性子。”
沈维桢允诺：“您放心将阿椿交给我，今后，我必然会照顾好她。”
沈云娥笑了，轻轻一拜：“多谢大公子。”
在水葱的搀扶下，她慢慢地走了。
沈维桢穿过花园回院子，经过一丛晚开的山茶花。
并无风雨摧，却见山茶落下，整朵火红，绚烂至极，好似美人头坠地。
他经过一路坠落的山茶，只见叶青脸色不妙。
沈维桢给自己倒了杯茶：“说。”
叶青踌躇片刻，低声：“我今日见有白鸽绕着姑娘的院子低飞几圈，觉得不对劲，便射了下来。”
他递过来一只血淋淋的白鸽，小声：“大公子请看。”
沈维桢饮茶的手一顿。
他看到了白鸽腿上绑着的东西，染了血。
不嫌弃血污了，沈维桢缓慢拆下，展开。
「飓风将至，请做万全准备——李」
叶青大气不敢出，低着头，不敢看沈维桢表情。
许久后，沈维桢将白鸽并信件递给他。
“去查，”沈维桢声音毫无波澜，“查这鸽子是谁弄来的，是谁要蓄意谋害表姑娘——必须查出个水落石出！”
叶青领命：“是。”
他要走，又被沈维桢叫住：“叶青。”
叶青转身，只见沈维桢面无表情。
“此事和表姑娘无关，切莫惊动了她，”沈维桢慢慢地说，“若她知晓，我必拿你是问。”
叶青一凛：“是！”
沈维桢一夜未得好眠。
寅时三刻，他照例起床，用早饭，换好衣服，去看海堤的修建情况。
飓风将至，他身为一方父母官，需确保管辖地百姓们的安全……百姓……安全……阿椿！
可恨，她怎么还未放弃！！！
现在已经到了南梧州，她还想要去哪里？乘船出海？去往远洋异国？
难道他待她还不够好么？
风大雨大，沈维桢咳嗽一声，听见有人疾呼大爷。
他抹了一把脸上雨水，眯起眼，只见雨幕之中，叶青骑马前来，急急翻身下马，脚一滑，险些摔倒。
沈维桢顿时气不打一处来，压低声音，问：“不是让你留在府上照顾表姑娘么？你来做什么？”
叶青拱手，声音发颤：“大爷，沈夫人……过世了。”
沈维桢骤然一惊，心直直地沉下去。
阴沉沉的乌云从南至北，大半个国域都在下雨。
京城中，沈府内。
晨起时便落下了薄薄的雨，淋湿了满院的海棠。
正值海棠花盛时，李夫人站在窗前，看着这一地凋零的残红，心不由得生起怜惜之意。
只是听说章简刚能骑马就去了南梧州……别再是去找阿椿了吧。
这孩子，脑子虽不好使，倒挺痴情。
忽有人报，说南梧州的信送到了。
终于到了。
李夫人想。
许是今年多雨，家书送来得格外迟。
幽幽茶香里，李夫人拆开，一封封分门别类放好，给老祖宗的，给她的，给马夫人的，给沈琳瑛的……
最后一封，信封上写「夫人敬启 沈氏云娥奉上」
李夫人笑了一下，奇怪，她什么时候会识字写信了？
拆开看。
「惠书敬悉，甚以为慰；别后月余，殊深驰系。」
再往下看，便简洁多了，大约是她口述，请人代笔，那代笔之人也无什么文采，一股脑儿地全写上。
絮絮叨叨，足足有六七张，李夫人不知自己哪里来的耐心，竟也一点点看完。
第八张，沈云娥写，感激夫人照料阿椿，想来先前腌制的小菜，夫人大约快吃完了，所以请人写下了各种腌制小菜的配方，随信附赠，希望夫人依旧可以吃得到；
若有什么问题，可以再写信告诉她。
难怪。
李夫人想，这封信竟这么厚。
只是菜谱就写了如此多，如沈云娥一般细心，加多少，什么时候加，都一板一眼地贴着。
“抄录一份，送去厨房，原稿好好地收起来，”李夫人吩咐，“先放到我嫁妆箱子里吧。”
她心情大好。
三年并不久远。
等三年后，沈云娥回京，再问问她那道栗子炖鸡的做法吧。