阿椿说：“你轻视我。”
“我是在关心你。”
“你这种替我做一切决定的关心，何尝不是一种轻视！”阿椿流着泪，“因你心中笃定我无法一人生活，认定我没有做事的能力，才会行此举动。可是，我可以的，哥哥，我想你认真看我，而不是这般，无论我做什么，你都盯着……有时候，这种无微不至的照顾，何尝不是枷锁。”
“至少你不会遭受那些风雨，”沈维桢情绪亦难以控制，他隐隐觉察自己在失控——他知道阿椿说得并非全无道理，但若他放手，绝无可能，“这样很好。”
“京城中，那些不经一丝风雨的山茶花也很好吗？”
沈维桢沉下脸：“阿椿。”
“你见过南梧州的山茶花，它们风吹日晒，雨水里长大，”阿椿说，“你觉得哪一种更好呢？小心翼翼照顾的山茶花，也能开出那样的花吗？难道你要我像母亲一样吗？”
沈维桢失语。
“你我都知道的，”阿椿的眼泪如珠，顺着脸颊往下流，“我不恨你，也不能去爱你；我只是乞求你，求求你，让我独自生活一段时间，我不奢望，两年，不，一年就可以……”
“你是故意来折磨我的吗？”
沈维桢恨恨地说，什么都不愿听了，强行吻上她的唇。
比起唾液，他先尝到妹妹的眼泪，咸咸的，随后涌起一阵苦涩，苦到他的心脏抑制不住地痛、发紧，像饮下致命毒药，痛苦不堪言。
沈维桢停下，皱紧眉，而阿椿流着泪吻上他，她在无声地哭泣着，哭到身体都在抖。
他低喘着，胸口还是痛，不是表层的区区小伤口痛，而是更深层次的、难以言明的疼痛，阵阵地抽搐着，痛到几乎无法挺直身体。
阿椿的眼泪像洒在伤口的烈酒，痛不欲生地消着毒。
沈维桢从这种痛中感受到一种即将失去她的恐慌，他抿紧唇，绷紧脸，更用力地拥抱住她。
“杀了我吧，然后吃了我，”沈维桢缓慢地说，“或者，你再跑，我就吃了你……如此，你便再不能离开了。”
阿椿颤抖着凑过来，小兽般，再度亲上他湿漉漉的唇。
“求求哥哥，求求哥哥，”她哭泣，“不要这样，我很难受。”
为什么呢？
沈维桢绝望地想，分明是他在饱受折磨，为何为此痛苦的人是她？
两人颤抖地触碰着彼此，拥抱，恨着彼此，怨着，亦无法控制地爱着，痴迷着。
太熟悉了，熟悉到两人仿佛曾浸泡过同一份羊水，共享过同一个胞宫。
阿椿马奇在上，皱紧眉头，生平第一次，哪怕吃饱了要被撑裂了也要继续。她从未如此凶狠地动作，甚至想着死掉算了，被他杀掉吧，就这样死去算了，什么伦理道德，什么礼义廉耻，统统都不要了！
她什么都不要想了，就这样吧，烂掉吧，坏掉吧，死掉吧。
干脆让她在此刻烟消云散吧。
从此后，便能彻底摆脱了。
沈维桢亦粗，暴地对待着平时视若珠宝的妹妹，那日竹林中，怜她辛苦，他还特意垫了只手，唯恐弄伤她，加以收敛。
此刻全然不顾了，愤怒与痛苦充斥着他的胸膛。
如此贪得无厌、一要又要的妹妹，如何能满足？看来还是他平时给的不够多，小瞧了她，这次全都给她，全部，抵死了也要全部给她，哪怕她尖叫声再大也要给，不是你想要的么？我的妹妹，这难道不是你想得到的？
你所做的这一切，难道不是为了将哥哥逼疯么？
现在已经彻底、完整地给你了，你还在抖什么？不喜欢么？
哥哥给你的，难道你不喜欢吗？
不喜欢也得受着，因为这是你应得的，不，你就该承受着，你生下来就是我妹妹，生下来就得接受哥哥，你不能反驳，这是天注定的事情。
天注定我要爱你。
天注定我要疼你。
你现在的疼，难道能及得上哥哥半分？！
你明知道我爱你，却一而再再二三地做这种事情……你在依仗什么？依仗着哥哥对你的纵容么？
你是个很不听话的妹妹。
坐不住了，也得坐下；倒下去了，那便翻过来，跪着，继续跪，哥哥陪你一同跪。
为兄知道这是错误的，没有妹妹一人跪的道理，我陪你跪。
别再发抖了，跪好，你受得住。
你口口声声要什么自由，难道出去吃糠咽菜、连一条没补丁的衣裙就算自由？那叫自讨苦吃。
别趴下，起来，你知道我说的是对的，是不是？
我实在不知该如何爱你了，真想将你永远藏在衣袖里、捂在怀中。
我该去找高人将你变小，一直绑在身上，无论走到哪里都带着你。
或者，跟着为兄出去吧，我骑马时带着你，巡查时也带着你；办公务时也带着你。
为兄就该将你藏在案桌下，时时刻刻地如此疼着你，将你疼到如现在般迷迷糊糊，你脑子里只有哥哥的东西，只会因为哥哥而发声，便没有闲暇再去想其他事情。
好不好？阿椿，阿椿，我的宝贝。又去了吗？真乖。
哥哥爱你。
你怎么就不肯爱一爱哥哥？
你怎么就不能也疼一疼哥哥？
是我在逼迫你吗？难道那日不是你走到莲池旁，难道那日不是你站在那里，令我对你一见倾心？
难道不是你主动赠我香囊？难道不是你先赠我金丝党梅？
难道不是你令我变成今日这般模样？
你真的不喜欢吗？真的？
不，你喜欢，看你现在如此纠缠我，依依不舍，是想将为兄永远锁住吗？
你已经成功了，阿椿。宝贝妹妹。
又摇头。
口是心非。
怎么扇两下便要两处哭？是真的伤心，还是喜极而泣？
欠教训。
罢了罢了。
怎么能哭成这个样子？要想哭淹了整个道观？既然这么喜欢？怎么还想着走。
旁人能有哥哥如此了解你么？
你知道的，哥哥爱你。
道观中，神像前，秋霜沉默地上了一柱香。
叶青进来时，两人都没说话。
他们都清楚，沈维桢不会伤害阿椿。
只是，就像外面乌云蔽月，谁也不知明日是放晴，还是电闪雷鸣。
唯有沉默的等待。
沈维桢真是用尽了所有力气。
阿椿像被拧干三遍后的手帕。
两个人谁都不说话，阿椿是不想，沈维桢是太疲倦了。
他毕竟也是人。
如此频繁的争吵，反抗与压迫，更何况阿椿力气宛若蛮牛，几次过后，纵使是大罗神仙，也会有不，应期。
丑时已过。
沈维桢休息片刻，心情久久不能平息，稍稍有了力气，第一件事便是将阿椿更深地抱到怀中。
他亲吻着妹妹的头发，忍不住，舔掉她的眼泪和汗水。
“我给你的，都是我像你这个年纪时想要的，”沈维桢慢慢地说，“我这辈子是没办法做人妹妹了，但我一直在想，若我有个兄长，我希望他能如何帮助我——我没办法真正与你感同身受，你又什么都不肯向我要，我只能把我认为好的东西都给你。”
阿椿声音嘶哑：“可是你绝不希望被哥哥这般管控着，更不愿一举一动都被人看着。”
沈维桢沉默半晌，开口：“我怕失去你，我知道你是我强求来的；比起被你厌恶，我更不愿失去。”
阿椿闭上眼睛。
“弱肉强食，天经地义；我不愿你走错路，只想能帮帮你，”沈维桢轻声，“你说的对，我的确轻视了你，我无法反驳。但阿椿，我希望你知道，你想我松手，那是绝不能够。从明日起，无论我去哪里，你都跟着去吧……人生疾苦，世间百味，你多看看，或许能理解我的苦衷。”
阿椿白了脸：“难道你真要我在公案桌下——”
“不，你只需扮作男装，假作我的副手即可，”沈维桢停一下，又说，“不过，若你想在公案桌下，提前告诉我，我试着安排，倒也不是不可以。”
阿椿后悔地把嘴巴也闭上了。
她太困了，又累。
真是一下子做了以前一个月都做不了的重活累活，她怀疑自己的骨头都要碎掉了。
沈维桢强迫她与他十指相连，平静地说着可怖话语：“今后，每一日，我都要看见你；每一夜，我都会与你同床共枕席。”
阿椿真希望刚才他没有食言，真的弄死了她。
就不用听到这么可怕的话了。
她闭上眼，昏昏沉沉。
朦胧中，阿椿听见沈维桢一声低语。
“为什么不能疼疼我呢？”
乌云遮月，隐隐要落雨。
李将军宅邸。
宽阔空荡的庭院之中，李至同丢下沾血的鞭子。
“我说下午沈维桢怎么遣人送来千两白银，原来是你擅自行动、惊动了他！”李至同愤怒，“你这蠢货，早知今日，我当时就该纵马撞死你！”
李忠玉裸着上半身，跪在地上，一声不吭。
他脊背已被鞭打得每一处好肉，皮肉狰狞，鲜血淋漓，但全程，李忠玉一声不吭，死死握紧拳头。
“谁允许你私下同那丫头写信？我说过了，拿捏住她，才能拿捏住沈维桢，”李至同厉声，“好好一盘棋，都毁在你这条狗手里！”
李忠玉说：“父亲教训的是。”
“去吧，”李至同眼不见心不烦，“此事再从长计议——今后，必须听我号令，切不可再擅作主张！”
李忠玉穿上外袍，麻木站起来，往外走，又听李至同说：“沈维桢还送了点心来，说是你爱吃的，我放你房间了。”
一听“点心”二字，李忠玉眼前又浮现出父母中毒发作而亡的样子。
胃一阵抽搐，他忍不住呕吐。
李至同恍若未觉，径直回房，取出早已摩挲到发脆、残破的信件，放在脸上，贪婪吮吸。
啊……姑娘……
许久后，李至同恋恋不舍，将李夫人寄来的信小心收好，锁在匣子中。
十年间，六封书信。
每一封，他都抚摸过上千遍。
临睡前，李至同抛出飞镖。
嗖——
飞镖稳稳扎在密密麻麻、布满飞镖的墙上。
在那成千上万个飞镖下，谁也不知道，那墙上还写着两个名字。
沈士儒。
沈维桢。