秋霜刚要去打李忠玉，李忠玉刷一声抽出剑，他怒目而视，正欲斥责，却觉肩膀一痛——叶青鬼魅般悄然而至，将他刚拔出的剑按回去。
沈维桢遮住阿椿的眼睛：“李兄，舍妹年纪尚轻，见不得刀剑砍杀。更何况，你面前那位婢女是我舍妹最疼爱的，你竟要杀了她？”
阿椿看不到，着急：“不许碰我的秋霜！”
秋霜怔怔地站着，片刻后，什么都顾不得了，回到阿椿身边，心疼极了：“姑娘，我就在这里，你别怕。”
李忠玉百口莫辩。
他并不想杀秋霜，只是此女突然说着听不懂的话就冲上来——大晚上的，谁不害怕？万一她是来刺杀的呢？他不过是想防身罢了。
李忠玉：“你在说些什么？阿椿，难道不是你——唔——”
叶青忽出手，趁李忠玉情绪激动，夺了他的剑。
李忠玉回头，被叶青攥紧手腕。
“这边请，”叶青说，“李公子，关于你私自向府上遣白鸽送信之事，此事虽将功补过，但请移步再谈。”
李忠玉冷哼一声，转身走。
一群疯子，他只想回去了。
沈维桢松开手，看秋霜一眼，没有喜怒：“秋霜，送你们姑娘进道观休息。”
阿椿没有反抗，她尚在震惊中，变化太快，大起大落，她一下子竟不知如何是好。
单独同李忠玉说话时，沈维桢依旧挂着浅浅的笑。
同行一路，阿椿竟不同他说一句话，可见此人并无什么威胁力，不过是占了个青梅竹马——不，普通童年玩伴的先机罢了。
根本不值得一提。
“李兄，”沈维桢说，“请回去转告舅舅，无需再掺合我的家事。舍妹年纪尚小，不知外界凶险；李兄年纪如此大了，实在不该再犯这般的错。”
私自白鸽传信的把柄在沈维桢手中握着，又提及李至同，李忠玉不知他还知晓多少，一时间也不敢轻举妄动。
李忠玉不悦：“我年纪如何大了？论起来，我还该称你一声兄长。”
沈维桢风度翩翩：“实在对不住，原是我看错了，不知你少年老成。”
“别扯这些有的没的，”李忠玉最烦读书，不喜拽那些文绉绉、听不懂的词，直接了当，“什么白银千两，什么我出卖了阿椿？分明是她的婢女要我——”
蓦然，他醒过神来，难以置信地斥责：“好你个卑鄙之人，竟陷害于我！！！”
“究竟是谁害谁？”沈维桢说，“舍妹性格天真，耳根子软，若非你们以白鸽送信、时时哄骗她，她怎会生出离家之心？若非看在舅舅的面子上，你真以为你还能活着回去？”
李忠玉愤然抽出剑：“你倒会说大话，想杀我，还没那么容易。”
沈维桢看他拔剑姿势，微微一笑：“起势便错了，若我没记错，你所练的这一套剑法，名为‘疾风’，乃我母亲家传剑法。舅舅当年在我母亲家做事时，曾习过一阵，练得极好；此剑法招式不多，但招招致命，尤其是第一招，拨云追月——”
如此说着，沈维桢自地上捡起一根竹枝，忽而抬手，李忠玉还未看清，那竹枝末端已抵住他咽喉。
竹枝虽脆，却也划出一道见血的伤口。
“快、狠、急，这才是拨云追月，”沈维桢丢下竹枝，望着李忠玉，“阿椿说小时候将你视作亲生兄长，可见你确实真心待过她；若我当真杀了你，她必定要为你伤心。看在她的面子上，我着实不忍看你被人做筏子——舅舅并未真心实意传你剑法，此刻也不过是想利用你带走阿椿，惹我方寸大乱。”
李忠玉盯着他：“你又在使离间计，难道同样的当我会上两次？”
“你若不信，我这番话，你自然会当作离间计；可若是你信了，那我这便是金玉良言；如何选，都在你，”沈维桢说，“假使他真将你当作儿子，如今这种事，断然不会让你出面，更不会让你去写那些信——笔迹一看便知，他甚至懒得去为你遮掩，可见并非诚心待你。”
李忠玉抿抿唇。
“你也是南梧州的子民，应该知道，我此番来南梧州，是真心为此方百姓做些什么。好了，初到陌生道观，阿椿定然害怕，我还要去陪她，只同你说这些。今后阁下想做什么，都请动一动脑子，想来你的脑子不是用过就没的东西，何必如此吝啬。”
话说完，沈维桢转身离开，只听李忠玉在身后沉声。
“阿椿终究是你妹妹，你竟要做此乱，伦丑事吗？她虽没读过书，但也有基本的礼义廉耻，你如此强迫她，是要重蹈你那卑鄙爹的覆辙吗？”
沈维桢淡声：“我们金童玉女，何时轮得到你这蠢猪在此置喙？”
李忠玉怒不可遏：“你爹阴险狡诈，毒辣异常，卑鄙下流，强夺人妻……”
沈维桢头也不回。
说这些做什么，谁不知道。
真是陈词滥调，无聊至极。
道观内幽静极了，榕树粗大，垂下一缕缕轻飘飘的须，好似一条条拘束在此的亡灵。
此处只有一老道人携三个小徒弟清修，沈维桢事先安排好了，秋霜和阿椿都在整理好的厢房中。
他没有立刻进去。
遇到这样的事情，沈维桢自然生气，他实在不知还有哪里做得不够。
金银珠宝，任由她取用；床帏之上，她也是舒服的；她想要的东西，想做的事情，能满足的，哪样不是满足了。
她还想要什么？在这里生活得不如意？怎么还想着要走？
沈维桢在榕树下冷静了许久，才推开门。
一踏入，就吩咐秋霜出去。
这个助纣为虐的丫头，沈维桢也看不惯。
若放在平常，早就打发出去了，绝不会再留到主人身边；只她有一点好处，一心为阿椿，那便能留。
阿椿躺在床上，面朝墙壁，没有睡觉，睁着眼。
沈维桢掀开帘子，自背后推一推她：“别装睡了，起来。”
阿椿闷声：“哥哥若要责罚，尽管责罚吧，我并无异议。”
一句话就给沈维桢气笑了：“你也知道我会生气，为何还要做此事？”
阿椿将脸埋在被子中：“当初哥哥同我拜天地时，也知我不情愿，不也是做了。”
沈维桢把人从被子里剥出来，要她看自己：“你也知已和我拜过天地，饮过交杯酒，你我父亲皆共同见证你我二人结为连理；况我们已有夫妻之实，你为我父亲守过孝，我也为你母亲守孝——你此刻想同我和离？门都没有。”
阿椿说：“你就是仗着我不懂礼法欺负我！”
“我哪里欺负你了？”沈维桢放软声音，哄，“我只是怕你被坏人蒙骗，你看李忠玉，多坏的东西，为了区区千两白银就出卖了你；若在我身上，莫说钱财，哪怕拿剑抵到我脖子上，我也不会舍弃你。”
阿椿气得捶他：“你真把人当傻子？我又不是秋霜那样的笨丫头，我知道你的性格，才不会上你的当——说不定李忠玉就是被你给坑害了。虽然我不知道你做了什么局——”
沈维桢不期望真能骗过她，只要给她二人埋下互相怀疑的种子即可。
总之，今日过后，阿椿和李忠玉绝不会再联手了。
李忠玉那性格，今后定然是一点就炸的。
“且不论我是否坑害于他，你且看他今日表现，易怒，无脑，”沈维桢说，“这种人，他敢传信说带你走，你竟也敢信？阿椿，你太容易信任旁人，将来要要吃亏的。”
他怜悯亲一亲阿椿的脸颊，轻咬一口：“好好睡一觉，此番事端都是那坏人欺骗你，我不怪你。明日我无事，陪你在此处好好走走，晚上再回家。”
“不要再粉饰太平了，”阿椿说，“你知道的，哥哥，有些事并不是你说不怪我就真不怪我，你生气的，为什么不说出来呢？”
沈维桢笑容淡淡：“因为你是我妹妹。”
不单单是妻子，也是妹妹。
身为夫君，阿椿做出此事，他定然生气；但作为长兄，他天然有着包容妹妹所有的责任。
妹妹做错了事情，必然有哥哥疏于关照的缘故；若要惩治，也是要先治哥哥管教不力的错。
阿椿望着他，问：“那你究竟是将我视作妻子，还是妹妹呢？”
沈维桢右手插入她的头发，捧着她的后脑勺，反问：“难道不可以两者兼有？”
阿椿说：“我不明白。”
“你不明白，我便讲予你听，”沈维桢说，“你尚未出世时，我便知晓了你的存在，知道我有一个名为阿椿的妹妹，不日将降临。你何时长了第一颗乳牙，又是何时开始换牙，我都知道，千里之外，你的兄长，一直在看着你——从你还在母亲腹中时，我便是你的哥哥了。”
阿椿倒吸一口冷气：“你如何知道？”
“父亲——也就是你口中的爹，一直给我写信，”沈维桢并不遮掩，直接地说，“我嫉妒你，曾嫉妒到想杀了你。我那时年纪尚轻，较为偏执，无法容忍你轻而易举就拥有我失去的东西——我真对你动过杀心，阿椿。”
阿椿静默片刻，说：“你也在石头上说要弄死我。”
“两种死不一样，”沈维桢半捧半捏，捧住她的头颅，又想彻底地将她攥到手心，“你问我是将你当妻子还是妹妹，我说不清，就像当时读信时也说不清，我究竟是厌恶你，还是在羡慕你。”
阿椿说：“爹在世时也一直提及你，说哥哥头脑聪明，能文善武……上京前，我忍不住和哥哥亲近，又怕哥哥嫌弃我脑子笨、不懂诗词。”
“你脑子很好，”沈维桢声音稍缓，“不喜欢诗词有什么打紧，我也不会绣花做衣服。人各有所长，这没什么。”
“不……我想说，哥哥说，在心中将我当妻子和妹妹，可是我做不到；在哥哥说出要做我夫君之前，我一直都将哥哥当作亲生哥哥、乃至父亲般敬爱着。”
沈维桢打断：“那现在呢？”
阿椿微微张口。
沈维桢俯身，几乎要吻上她的唇，又问一遍：“现在呢？还能将我当作亲生哥哥么？”
“能——”
“说谎，”沈维桢一口截断，“你的眼睛在白天看得那般清晰，只晚上看不到；如今也是，你看事情清醒明白得很，怎么就看不清你自己的心？若你现在依旧将我视作亲生兄长，为何又会在与我欢，爱时如此快活？倘若你和那时的心意一样，在与我拜堂那一日时，就会干呕。”
阿椿害怕了：“或许我只是习惯了。”
“既然已经习惯，为何不再习惯一辈子？”
“……”
“阿椿，”沈维桢执着要她看他，既然不能占据她全部的心，那便退而求其次，要她的眼睛中只有自己，“人生短暂，不过几十年，你该听从你的心意，缘分已到眼前，何必如此抗拒。”
阿椿哽咽：“难道你我当真要背负乱，伦的罪责，若无其事地过一辈子吗？”
“我不在乎。”
“可是我在乎！”阿椿说，“哥哥为何非要强求？哥哥明知这样做是错的，会毁了你的前途、官声，当初怎么不放我嫁出去，眼不见为净……”
“你以为我没想过吗？”沈维桢苦笑，旋即沉下脸，盯着她，“但我做不到，一想到你要同其他男子牵手，我便恨不得杀了那人。你要我眼睁睁看你嫁做人妇？绝无可能，除非你杀了我。”
说到这里，沈维桢将随身匕首取出，递给阿椿，阿椿不接，他便强行塞到她手中，教她握着。
“你说我强逼你，我承认，我的确在勉强，但我不后悔，也绝不会为此向你道歉，”他说，“不以手段论英雄，比起来看你爱上他人，我宁可你恨我。若我不使出些手段，只怕你我现在依旧是相敬如宾的兄妹，而非现在的恩爱夫妻——你可以继续跑，继续不断了这念头，今后几十年，你也大可恨我，怨憎我，我告诉你，我断然不会松手。只要我还有一口气在，哪怕老到白发苍苍，爬，也要爬去找你。”
阿椿松开手，那匕首啪一声落地。
沈维桢说话已前言不答后语，她更是心绪不宁、茫然不知所措。
稀里糊涂的，不是在争辩吗？怎么就要杀了他了！这就是没文化的坏处吗？连和状元吵架，都跟不上他的想法。
阿椿害怕。
沈维桢捡起匕首，擦了擦，重新塞到她手中。
这一次，他并未松开手，而是握住阿椿发抖的手，尖刃抵到他胸口，他太用力了，刀尖轻松刺破布料、扎破皮肤，沈维桢亦面无惧色。
“来吧，”沈维桢冷静地可怕，“杀了我，你便解脱了。”
阿椿看到布料上的血液，摇头，手一松，那匕首应声而落，她以手掩面，在床上蜷缩一团。
沈维桢说：“你下不去手，你疼我，疼爱疼爱，你的确爱我。”
“因为你对我就是很好啊！你的确是很好的哥哥，也是很好的夫君，可是一个人怎么能既是哥哥又是夫君——”阿椿痛苦地叫，“我不明白你究竟要做什么，我知道你爱我，可是你同时也在束缚我。你让我没办法爱你，更没办法恨你！我是人呀，沈维桢，我虽读书不多，可我也知伦理，也想要自由自在地选择……我怎么办呢？我能怎么办呢？”
她绝望地想，如果沈维桢是纯粹的坏人就好了，纯粹的坏，她就能毫不犹豫地刺下那个匕首；
如果她连伦理道德都不懂、更没有在南梧州中自由自在地度过那十几年就好了，那样的话，她会欣喜若狂地嫁给沈维桢——因他的确是很好的夫君。
为什么！为什么呀。
沈维桢胸口流血，他并不在意，只是沉痛地看着阿椿。
“你想要回南梧州，我便带你来南梧州；你要我不训斥秋霜冬雪，我便没再说过什么；今日秋霜那丫头帮你出逃，若状告府衙，那便是拐卖主人，论理当斩，但我知道你疼她，所以不会这么做，甚至允许她继续伺候你——我有时真不知还能如何待你好，可你仍旧不喜欢。”
阿椿恳切：“我想你不要再管着我，求求你了哥哥，你让我出去住一段时间吧。我向你发誓，绝不会突然跑掉；我的心很乱，很需要好好想一想，或许，我就能想清楚了……”
“你的想清楚未必是我所想要的，”沈维桢说，“我不会应允，比起你想清楚后决心只做兄妹，我情愿你继续如此与我不清不楚地下去。”
眼看阿椿哭泣，他来回踱步，停下，坐在床边，痛心疾首，叹气连连。
“我总对自己说，妹妹还小，我是哥哥，应该多让让你。”
“可人总要有自己的选择，”阿椿哽咽，“我愿意负担我选择后的结果。哪怕是恶果，我也甘之如饴，绝不后悔。”
“但我不愿意。”
“哥哥不是说了吗？世间人都要做自己不情愿的事情，”阿椿说，“不是什么都能完全顺着哥哥的心意来，我也不是哥哥的孩子。不，哪怕是父母，也不能完全将孩子当作木偶般摆弄。”
“我何时将你视作木偶？”沈维桢提高声音，“你是否想过后果？美貌女子独自生活，其中艰险……你可曾想过？你若出去，不亚于手无寸铁、怀抱黄金经过闹市！你说我总将人往坏处想，你何尝不是忽视了人性中的恶？”
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